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在杭州，与财经和科技圈的人们接触时，集团就成了绕不过去的话题，恰好这几天支付宝发牌，于是人们的话题自然是马云的金融梦，当然还夹杂着之前的一些新闻，如卫哲辞职内幕等。
不过，我却发现一个很有趣的现象：没有人再谈论淘宝了。如果不是我主动提起，也许人们早就将它忘记。这和两年前的景象是多么不同，当时的淘宝正处于焦点之上，各种各样的新闻都围绕着它展开，一会儿是零售额再创新高，一会儿是小卖家的抗争，一会儿是淘宝网盈利，寂寞的阿里巴巴上市公司和小弟弟支付宝只能呆在一边，妒忌地望着这个如日中天的“造富机器”。但现在，任何淘宝的事情突然无法再进入诸君的法眼了，原本显得暗淡无光的支付宝却成为了焦点。
当我提问淘宝网下一步会怎样时，人们往往都摇着头，表示马云的动作让人看不懂，再说，淘宝似乎已经进入了一个下降通道，随着其他类型电商的崛起，淘宝的优势正在丧失。最狠的评论来自于一位习惯唱衰阿里的人：再这样拖下去不上市，随着优势的减弱，淘宝网会被马云捂死都说不定。
淘宝网真的会被捂死吗？我不赞同。作为领袖的马云很风光，作为管理者的马云有点儿逊，但作为商人的马云掌握火候的功力还是很深的，他绝不会一路走到黑不上市，而是在把握时点。
但可以肯定的是，舆论焦点的转向恰好说明了一个道理：当一个平台的边界还没有确定，具有无数想象空间的时候，才是最能吸引人的时候，但现在，淘宝的边界已经逐渐确定了，再向外扩，已经很难了，一句话，淘宝已经老了。
淘宝老了
任何一个企业都有老的时候。在年轻时，企业左冲右突，冲到哪儿，哪儿就是机会。比如微软当年年轻时，除了做操作系统，还做office，做ie，做数据库，人们很难看到它的边界在哪儿。后来，人们看清了微软的边界：它只善于卖copy，对于卖广告则力有不逮，于是微软仿佛一夜之间步入了老年期，在边界之外做什么失败什么。
也许Google最后一个成功的产品是Android，它的边界也在逐渐被划定。
但上面的例子至少都维持了十年的辉煌，而更年轻的淘宝在两年前还那么激情四射，如今，却为什么突然步入老年了呢？
我们先看最近两年，人们对淘宝的期望。由于淘宝的销售额屡创新高，其盈利模式也逐渐浮出水面，人们以为，它的优势会保持很久一段时间。
那时的淘宝推出了商城，还想进军各类独立网店市场，又想做创业基金，甚至做物流，做广告联盟等等，人们围绕着淘宝网提出了大淘宝的概念，这一切都显得金光闪闪，以至于人们分不清淘宝的界限在哪儿。
当时，人们甚至设想，围绕着淘宝，会有无数的加盟商，虽然它们有独立的网店，但后台服务都来自于淘宝网和关联产品，围绕淘宝的购物搜索引擎将pk百度，淘宝的广告联盟也有很大的想象空间，如果再做上物流系统，甚至利用资本帮助店主们创业，似乎整个互联网都成了淘宝的天下。
在这个体系中，支付宝只是大淘宝的一小部分，一个工具而已，虽然人们离不开支付宝，但与整个淘宝生态链构成的没有边界的想象空间相比，支付宝还是太小了。
可惜的是，两年后我们已经看清，那些边界外的地盘最终并没有被淘宝圈进去，淘宝还是那个小商品零售市场，它想进军超市业的想法并不顺利，反而是凡客、京东等一批网站长成了巨头，从外部给淘宝划出了边界。它的独立网店计划仍然很脆弱，没有多少人使用淘宝的技术来构建独立网店，因为没有成功的希望。商城也没有表现出独特的特质，反而和非商城部分越来越同质化，仿佛是互相争夺食物的双胞胎。至于广告联盟、物流等等，也都雷声大雨点小。搜索引擎为淘宝从业主身上剥走了真金白银，但要说这个搜索引擎和百度能够竞争，则差得太远。
最重要的，随着人们消费习惯的改变（监管的加强以及外部的竞争也是原因，但不是最主要的），人们已经越来越习惯去凡客、京东或者团购网站，用它们替代了淘宝，于是，淘宝这个依靠人气聚集起来的平台越来越感受到人气下降的威胁。哪怕最近还会增长，但它的边界处高高耸立的界碑已经进入了人们的视野，我们已经可以预料到，在未来最多三五年之内，它就要收缩了。
这个时候，就到了淘宝做出财务业绩（这当然很容易），考虑上市的时候了。
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