一个离奇的大学生创业故事

    在汤姆·萨奇眼中，人们随手扔掉的果汁包装袋可不是垃圾，他看到的是一个铅笔袋；而一张被丢弃的唱片可以变身为挂钟；糖果纸呢？当然是漂亮的风筝啦。

    萨奇，28岁，美国新泽西州地球循环公司总裁。对这位商业奇才而言，正是这些奇思妙想助他敲开了财富之门。

    地球循环公司不像其他垃圾回收公司那样把垃圾打碎、分解或制成浆，再做成其他东西，而是收集各种废弃包装，想办法让它们“重生”。例如，优酪乳瓶可以改造成花盆；零食包装袋可以做成浴帘。公司85名员工制作的商品多达200种，目前通过Petco（美国大型宠物连锁店）、沃尔玛等零售企业销售。

    萨奇的公司如今市值达740万美元，并已进军墨西哥、加拿大、英国和巴西，和2002年草创时的情况相比，不可同日而语。

    当年，萨奇是普林斯顿大学的一年级新生，和同窗好友乔恩·拜尔联手参加一次创业比赛，计划利用蚯蚓的排泄物制成有机肥料。尽管没能赢得比赛，他们还是决定放手一搏。两人倾其所有，向亲友借钱，透支了所有的信用卡，还请来创投专家罗宾·塔特相助。

    由于没钱做产品包装，萨奇和拜尔只好上街，在资源回收箱里搜集空瓶，还差点儿被抓进警察局（他们不知道这样做是违法的）。不过，他们倒有一个意外收获：发现大多数废弃空瓶的尺寸其实大同小异，盖子也大致通用。也就是说，他们可以利用生产线来快速装填产品。目标非常明确：化垃圾为产品！萨奇觉得他可以从普林斯顿大学退学了。

    地球循环公司首推的产品是肥料。他们利用大型餐厅的剩饭剩菜养殖蚯蚓，将蚯蚓的排泄物装在回收瓶里贩卖。结果这种廉价又环保的绿色肥料，迅速在市场上赢得口碑。

    2004年，家居建材连锁超市家得宝开始把这种肥料放在旗下的加拿大商店里销售，形势一片大好，就连园艺产品巨头施可得，都开始注意地球循环公司这个新兴的竞争对手。

    2007年，施可得将萨奇的小公司告上法庭，声称地球循环公司的黄、绿两色包装图案，与施可得的品牌包装图案过于相似，误导了消费者。

    地球循环公司立即更换了包装，萨奇却形容这次诉讼是“前所未有的好事”，因为媒体大肆报道“小虾米对抗大鲸鱼”，让地球循环公司有以小搏大的宣传效应，业绩一夜间飙升了一倍以上。地球循环公司自此迅速成长，并增加了新的生产线。

    发动庞大的“资源回收队”收取原料

    地球循环公司的另一件明星产品，是用果汁包装袋制成的铅笔袋。最初，该公司共同创办人罗宾·塔特听说，加拿大某处存放了2000万个回收的卡普里阳光果汁袋，被压成一堆堆又黏又臭的垃圾块等待处理。他赶到那儿，说服加拿大官员把这堆可怕的垃圾交给他。“他们认为我脑子坏掉了！”罗宾说。

    随后，他找到了卡普里阳光所属的卡夫公司，向几位负责人说明来意。对方欣然认同了这个资源再生的好主意。