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桑皮纸产自中国，有着千年历史的桑皮纸一直被称为人类纸业的"活化石"。
公元十四世纪中叶，桑皮纸制作技术又由和田传入吐鲁番地区。到明清时期，中原与西域交流频繁，出自西域的桑皮纸也为中原地区人们所用。在古代，桑皮纸作为普通用纸之外，还用于高级装裱、制伞、包中药、制扇子等。
上世纪初，桑皮纸还曾被短暂地用于印制中国新疆和田的地方流通货币。1950年，桑皮纸退出印刷和书写用纸行列，从那时起，高档桑皮纸渐渐绝迹。到上世纪八十年代后桑皮纸终于退出人们日常生活。因为没有市场需求，造纸匠人纷纷转行，这门古老制作工艺一度面临失传的危险。
2002年，美国史密梭民俗生活与文化遗产中心通过一位在华的美国记者得知，在新疆民间有一位掌握千年桑皮纸造纸技艺的手工艺人，便邀请他到威斯康星州举办的第36届史密梭民俗生活艺术节上表演。当老人演示维吾尔族传统工艺桑皮纸的制作过程时，不时传来阵阵掌声、喝彩声，他带的桑皮纸也被观众一抢而光。这位老人名叫托乎提·巴克。
中国新疆和田墨玉县普恰克其乡，有着桑皮纸之乡的美称，作为桑皮纸第十代传承人的托乎提·巴克老人就生活在那里。2007年6月5日，经中国国家文化部确定，托乎提·巴克为“桑皮纸”文化遗产项目代表性传承人。
