纸浆、纸张主要由纤维素、半纤维素和木素构成。纤维素属天然高分子化合物，由葡萄糖基构成，半纤维素是一群复合聚糖的总称，是低分子量的聚糖类，木素是复杂的芳香族聚合物，这些物质在高温的作用下会发生热裂解，并产生焦油状产物，焦油状产物是由于再聚合或低聚物裂解而形成的。通过对纸浆、不同的纸张及卫生纸的燃烧试验看，纸浆中未加入任何化学品，燃烧后产生黑灰和焦油状物质；纯木浆抄造、不加任何化学助剂和荧光增白剂的纸张，燃烧后也产生黑灰和焦油状物质；而复印纸中因加入了较多的填料，燃烧后却产生较多的灰分，产生的焦油状物质反而很少。因此，根据卫生纸燃烧后是否产生“油渍”来判断卫生纸质量的方法，是不科学的。